Афанасий Матвеевич Селищев родился 11 (23) января 1886 г. в с. Волове Орловской области.

 

Окончил земское 4-классное училище, продолжил обучение в реальном училище. В пятом классе начал давать уроки по русскому языку и литературе ливенским детям. После окончания училища сдал экзамены в гимназии и поступил в Казанский университет.

 

В 1914 г. находился в научной командировке на Балканском полуострове. Результатом поездки стала защита магистерской диссертации «Очерки по македонской диалектологии».

 

В 1918 г. был избран профессором кафедры русского языка Иркутского университета, а в 1920 г. – Казанского университета. В 1925 г. возглавил кафедру славяноведения.

 

С 1925 по 1941 г. работал профессором Института философии, литературы и истории Московского государственного педагогического института им. В.И. Ленина.

 

В 1929 г. был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР, в 1931 г. – членом-корреспондентом Болгарской Академии наук.

 

Научные интересы связаны с исследованием разноязычных связей в свете общественных отношений. Изучал русскую и македонскую диалектологию.

 

Основные работы: «Очерки по македонской диалектологии», «Забайкальские старообрядцы», «Диалектологический очерк Сибири», «Русские говоры Казанского края и русский язык чуваш и черемис», «Введение в сравнительную грамматику славянских языков», «Славянское языкознание», «Старославянский язык», «Культура западных и южных славян и её вклад в мировую культуру».